Mendoza se ha convertido en pionera en la lucha contra el dengue al introducir mosquitos Aedes aegypti modificados, que presentan una tonalidad rojiza, como parte de una estrategia innovadora para reducir la propagación de esta enfermedad. La técnica, conocida como «insecto estéril», ya ha sido utilizada con éxito en la región para controlar la mosca de la fruta, y ahora se está aplicando a los mosquitos transmisores del dengue. La iniciativa, que combina avances en biotecnología con el monitoreo ambiental, busca disminuir de manera significativa la población de mosquitos en áreas urbanas y rurales.
La estrategia de los mosquitos rojos implica liberar en la naturaleza machos esterilizados que, al aparearse con hembras silvestres, no producen descendencia viable. Este método biológico es seguro para el ecosistema y no implica el uso de pesticidas, lo que lo convierte en una alternativa más sustentable y menos agresiva con el medioambiente. A diferencia de los pesticidas tradicionales, que matan indiscriminadamente a los insectos y generan resistencia, la técnica del insecto estéril tiene un impacto más selectivo, reduciendo solo las poblaciones objetivo sin afectar a otras especies.
El Aedes aegypti es el principal vector del dengue, zika y chikungunya, enfermedades virales que han visto un repunte en diversas provincias argentinas en los últimos años. En Mendoza, aunque el clima seco limita la proliferación del mosquito, los cambios en las temperaturas y el aumento de lluvias en algunas zonas han generado condiciones favorables para su reproducción. De ahí la importancia de esta intervención temprana y proactiva, que podría evitar un brote epidémico en la región, como los ocurridos en otras provincias del norte del país.
La técnica del insecto estéril ha demostrado ser altamente efectiva en otras partes del mundo. En Brasil, por ejemplo, la liberación de mosquitos estériles logró reducir las poblaciones de Aedes aegypti hasta en un 80% en zonas experimentales. Asimismo, en Florida, Estados Unidos, se ha iniciado una campaña similar con resultados prometedores. En Mendoza, se espera que las primeras liberaciones masivas se realicen en zonas con mayores reportes de presencia del mosquito, y que los resultados comiencen a verse en los próximos meses.
Investigadores del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) y del CONICET colaboran en esta iniciativa, trabajando en la cría y liberación de estos mosquitos rojos en laboratorios especializados. Recomiendan a la población no matar a estos insectos, ya que su función es crucial para disminuir la población del Aedes aegypti. La coloración rojiza en sus cuerpos, resultado de un marcador genético introducido para diferenciarlos de los mosquitos no modificados, permite identificarlos fácilmente, lo que facilita su seguimiento en el campo.
El proceso de esterilización de los mosquitos se realiza mediante radiación, un procedimiento controlado que no afecta su comportamiento ni su capacidad para competir con otros machos. Los científicos aseguran que los mosquitos rojos no presentan ningún riesgo para los seres humanos ni para otras especies animales. Además, se han instalado trampas de monitoreo en diversas zonas para evaluar la efectividad de las liberaciones y ajustar la estrategia según sea necesario.
Este tipo de intervenciones biotecnológicas forma parte de un enfoque más amplio de control integrado de vectores, que también incluye campañas de concientización sobre la importancia de eliminar recipientes que acumulen agua y donde los mosquitos puedan poner sus huevos. El éxito de esta iniciativa dependerá no solo de la liberación de mosquitos estériles, sino también de la colaboración ciudadana en mantener los espacios libres de criaderos.
A futuro, las autoridades sanitarias de Mendoza esperan que la técnica del insecto estéril pueda expandirse a otras regiones de Argentina, especialmente aquellas más afectadas por brotes de dengue. Si los resultados son positivos, este enfoque podría marcar un hito en la lucha contra enfermedades transmitidas por mosquitos, proporcionando una herramienta efectiva y ecológica para su control.
