Tras la dolorosa final del Mundial 2026, la Albiceleste vuelve al ruedo en septiembre con una convocatoria masiva de Scaloni, sanciones de la FIFA que limitarán el aforo y la ausencia definitiva del capitán de los últimos 21 años.
La Selección Argentina ingresa formalmente en el escenario más temido y postergado de las últimas dos décadas: la era sin Lionel Messi. La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) trabaja contrarreloj en la logística para la ventana internacional ampliada de la FIFA, que se desarrollará entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre. Con la herida aún abierta por la derrota en el alargue ante España en la final del Mundial 2026, el conjunto nacional disputará dos o tres encuentros amistosos en territorio local que marcarán el inicio de una transición inevitable, caracterizada por la ausencia definitiva del capitán y una profunda renovación de nombres.
Aunque los rivales aún no están confirmados debido a las complicaciones de calendario de las selecciones de Europa y Concacaf, la dirigencia encabezada por Claudio "Chiqui" Tapia ya definió las sedes tentativas para la vuelta del plantel al país. El primer partido se jugará en el Estadio Monumental de River Plate, mientras que los restantes se disputarían en Rosario —con el Gigante de Arroyito de Central como opción principal por sobre la cancha de Newell's— y en el Mario Alberto Kempes de Córdoba. Para afrontar este nuevo ciclo, el director técnico Lionel Scaloni presentará a finales de la próxima semana una lista de convocados "sábana", llamativamente extensa, diseñada específicamente para foguear a las jóvenes promesas que deberán asumir la responsabilidad del recambio generacional.
La confirmación del retiro de Messi, tras 21 años vistiendo la camiseta celeste y blanca, clausuró las débiles esperanzas de la AFA de retenerlo hasta la Copa América 2028. El vestuario del estadio de Nueva York/Nueva Jersey fue el escenario donde el "diez" ratificó una decisión irreversible tras la caída en tiempo suplementario. A su salida se suma la partida definitiva de Nicolás Otamendi, el subcapitán que ya tenía resuelto su retiro internacional antes de la cita mundialista, y la severa sanción de la FIFA a Leandro Paredes, suspendido por diez partidos tras protagonizar incidentes en el desenlace de la Copa del Mundo.
En este complejo panorama, Tapia y su comisión directiva enfrentan un doble dolor de cabeza: el deportivo y el financiero. La FIFA ratificó una sanción que obliga a reducir al 50% el aforo de los estadios locales debido a cantos discriminatorios de la hinchada argentina. Pese a la apelación presentada por la AFA, la penalización se aplicaría en estos amistosos de bienvenida, lo que licuará fuertemente la recaudación en boletería. Sin el imán comercial de Messi en la cancha —quien no viajará para estos partidos y tendrá su homenaje formal más adelante— y con capacidad limitada, el negocio de la "Scaloneta" local sufre un duro golpe de realidad económica.
El futuro inmediato de la Selección no solo depende de la aparición de nuevos jugadores, sino también de la continuidad de su conductor. El contrato de Lionel Scaloni vence en diciembre de este año y, aunque el DT ya adelantó que su ciclo concluirá en esa fecha, la cúpula de la AFA confía en poder convencerlo para que encabece el proyecto rumbo al próximo mundial. La publicación de la lista de convocados la semana próxima será el primer indicio real del rumbo táctico que tomará el cuerpo técnico, que planea un homenaje especial para Otamendi en cancha, emulando la despedida que tuvo Ángel Di María tras la Copa América 2024.
El vacío que deja Messi no es solo futbolístico, sino también de peso geopolítico para conseguir rivales de fuste fuera de las fechas de competencia oficial. Sin el astro rosarino para traccionar millones en mercados como el asiático, y con las potencias europeas blindadas en su propia Nations League, el seleccionado argentino inicia su camino de reconstrucción con más interrogantes organizativos que certezas deportivas. El desafío de reinventarse bajo la presión del éxito reciente y la sombra del mejor jugador de la historia ya está en marcha.
