El piloto salteño Luciano Benavides, representante oficial del equipo KTM, perdió este viernes la primera posición de la clasificación general en la categoría Motos tras una extenuante 12ª etapa en Arabia Saudita. A pesar del revés estratégico, el argentino se mantiene con opciones matemáticas de consagrarse campeón, aunque deberá enfrentar la última jornada con una desventaja de 3 minutos y 20 segundos respecto al estadounidense Ricky Brabec, de Honda.
La jornada, que unió Al Henakiyah con Yanbu, resultó ser una trampa táctica para el argentino, quien se vio obligado a abrir pista desde el kilómetro 150. En el Rally Dakar, liderar el recorrido implica una mayor dificultad de navegación y un desgaste mental superior, factor que fue capitalizado por Brabec. El piloto de Honda, escoltado por sus compañeros de equipo, logró imponer un ritmo demoledor para arrebatarle el liderazgo al salteño a falta de un solo día de competencia.
«Fue un día realmente duro, hice lo mejor que pude en un tramo de navegación muy complejo para ir adelante», declaró Benavides al arribar al campamento. El piloto de 30 años reconoció que la diferencia es considerable dado que solo restan 108 kilómetros de especial cronometrada, pero dejó claro que su mentalidad sigue enfocada en la victoria: «La esperanza de ganar seguirá viva hasta el último metro; vamos a ver si mañana la historia termina siendo épica o no».
El escenario para la etapa final presenta un desafío mayúsculo para la delegación argentina. Brabec no solo cuenta con la ventaja en el cronómetro, sino que también contará con bonificaciones por apertura de pista si mantiene la punta del pelotón, lo que obliga a Benavides a realizar un tramo perfecto, descontando casi dos segundos por cada kilómetro recorrido. Además, el equipo Honda ha demostrado una solidez colectiva que ha dejado a Benavides aislado tras las bajas y lesiones sufridas por otros pilotos de KTM.
Analistas deportivos destacan que, más allá del resultado final, la actuación de Luciano Benavides en esta edición 2026 ya es histórica, habiendo mantenido el liderazgo frente a las potentes estructuras de Honda durante gran parte de la segunda semana. El salteño busca emular la gloria alcanzada por su hermano Kevin, consolidando a la familia Benavides como una de las dinastías más importantes en la historia del rally raid mundial.
La definición del Dakar 2026 tendrá lugar este sábado en el trayecto que rodea la ciudad portuaria de Yanbu. Con un recorrido de casi 8.000 kilómetros acumulados en las piernas, los pilotos se enfrentarán al último test de resistencia. Para Benavides, la consigna es clara: atacar desde el primer segundo y esperar que el imprevisible desierto saudí le otorgue la oportunidad de concretar la hazaña más importante de su carrera profesional.
