Apenas cinco días después de anunciar el final de su ciclo de 21 años con la camiseta albiceleste, el astro argentino lidera a Inter Miami frente a Atlanta United, dirigido por el extécnico nacional.
Lionel Messi vuelve a competir oficialmente apenas cinco días después de haber anunciado su retiro de la Selección Argentina y sacudir al fútbol mundial. La reaparición del astro rosarino se dará este sábado a partir de las 20.30 en el Nu Stadium de Florida, cuando Inter Miami reciba a Atlanta United por la 23ª fecha de la Conferencia Este de la Major League Soccer (MLS). El duelo no solo marcará el inicio de su etapa dedicada con exclusividad al ámbito de clubes, sino que además tendrá el condimento especial de ponerlo cara a cara contra Gerardo Martino.
El compromiso local llega inmediatamente después del comunicado en el que el delantero de 39 años fundamentó su adiós al seleccionado con la frase: 'Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar'. Con ese capítulo cerrado tras 207 presentaciones, 125 anotaciones y cuatro títulos oficiales en más de dos décadas con la albiceleste, Messi concentrará ahora toda su energía física en el plano norteamericano. Enfrente estará un Atlanta United que marcha 13° con apenas 21 puntos y que acaba de sumar a préstamo a Giuliano Galoppo, mientras que los de Miami buscan consolidarse en la parte alta de la tabla.
El reencuentro con Martino revive un vínculo extenso forjado en tres etapas distintas: coincidieron en el Barcelona durante la temporada 2013/14, compartieron dos años en la Selección Argentina entre 2014 y 2016 —incluido el efímero retiro de Messi tras la final de la Copa América Centenario— y se consagraron juntos en Inter Miami al ganar la Leagues Cup 2023 y la Supporters' Shield 2024. En la antesala del choque, el actual DT de Atlanta respaldó la decisión de su expupilo: 'Para aquellos que lo queremos bien, lo único importante es que sea feliz. Lo que ha entregado a los argentinos y al fútbol mundial es mucho como para seguir pensando en lo que podría hacer'.
Pese al desgaste emocional y físico que motivó su salida del seleccionado nacional, el nivel futbolístico de Messi atraviesa un pico de alto impacto en la liga estadounidense. El rosarino viene de convertir cuatro goles en la goleada 7 a 1 sobre CF Montréal apenas horas antes de difundir su carta de despedida, actuación que lo llevó a acumular 18 tantos y 10 asistencias en solo 19 presentaciones en la temporada. Esa vigencia goleadora fue sintetizada por su compañero Casemiro al término de aquel encuentro: 'Esto es lo que significa tener a Messi en tu equipo, está por encima de cualquier jugador'.
El horizonte inmediato para Inter Miami contempla un calendario exigente con doce fechas restantes en la fase regular durante los próximos dos meses, antes de encarar los playoffs donde intentará revalidar el título obtenido en 2025. El equipo de Florida se ubica actualmente segundo en el Este con 42 unidades, detrás de Nashville SC, en medio de un proceso de transición institucional: aguarda la habilitación de los permisos de trabajo para que asuma Cristian González como nuevo director técnico y acaba de incorporar al mediocampista paraguayo Matías Galarza, cedido por River.
El duelo de este sábado abre formalmente una etapa inédita en la carrera de Messi, quien por primera vez competirá sin el calendario internacional en el horizonte. Frente al equipo del entrenador que mejor lo conoce y que fue testigo directo de sus momentos más determinantes, el capitán rosarino pondrá a prueba el inicio de este camino centrado exclusivamente en el fútbol de clubes, donde su influencia dentro de la cancha se mantiene intacta.
