El Inter Miami visita al Chicago Fire en un duelo crucial por la Conferencia Este. La historia de un conflicto que nació en el Balón de Oro, explotó en el Mundial de Qatar y ahora se traslada a los Estados Unidos.
La MLS será el escenario de un reencuentro de gigantes que excede las fronteras del fútbol norteamericano. Este miércoles, Lionel Messi con el Inter Miami y Robert Lewandowski con el Chicago Fire se verán las caras en el Soldier Field de Chicago. El choque no representa únicamente una disputa clave para recortar distancias con Nashville, el líder de la Conferencia Este, sino el quinto capítulo de una rivalidad personal marcada por la competitividad extrema, recriminaciones públicas y una tensión latente que las dos figuras debieron desactivar en privado.
El encuentro, programado para las 21:30 (hora argentina), tiene una gran relevancia matemática. El Inter Miami llega consolidado en la segunda posición de su conferencia con 43 puntos, a diez del puntero. Por su parte, el Chicago Fire marcha tercero con 38 unidades y un partido menos en su fixture. El polaco de 38 años viene de un electrizante empate 4-4 ante Toronto en el que marcó un gol y dio una asistencia, mientras que Messi, de 39 años, lidera a las Garzas tras un empate 2-2 con Atlanta United en lo que representó su regreso a la liga tras anunciar formalmente su retiro de la Selección Argentina.
Para comprender el trasfondo de este partido hay que remontarse a 2021, el año en que la cordialidad entre ambos se quebró. Tras ganar su séptimo Balón de Oro, Messi declaró en su discurso que Lewandowski merecía el premio de 2020, suspendido por la pandemia. Lejos de agradecer el gesto, el polaco arremetió públicamente pidiendo que las palabras del rosarino fueran 'sinceras y no vacías', y posteriormente le reprochó no haberlo votado en los premios The Best de la FIFA. Lo que parecía un cruce mediático escaló hasta convertirse en una hostilidad palpable dentro de la cancha.
El punto de ebullición absoluto se vivió en la Copa del Mundo de Qatar 2022. Durante el partido de fase de grupos entre Argentina y Polonia, Messi ignoró deliberadamente un intento de saludo del delantero polaco y lo encaró con una gambeta inusualmente agresiva. Un año más tarde, el propio capitán argentino admitió que su reacción fue premeditada: 'A mí me habían molestado las declaraciones que había hecho Lewandowski… Lo volví a gambetear porque era él'. Aunque posteriormente conversaron y el polaco se deshizo en elogios hacia Messi calificándolo como el 'playmaker' definitivo, la memoria de aquel desaire sigue fresca en el historial entre ambos.
La paridad entre estas dos leyendas es absoluta, con un balance de dos victorias para cada uno y dos goles convertidos en sus enfrentamientos previos. Más allá del duelo individual, la jornada de la MLS del miércoles resultará determinante para perfilar los playoffs: mientras el Este arde con este cruce directo, la Conferencia Oeste presenta una pelea igual de cerrada con Vancouver Whitecaps liderando con 43 unidades, acosado por el Houston Dynamo con 40 y un lote de perseguidores —LA Galaxy, LAFC, FC Dallas y St. Louis— que presionan con 37 puntos.
Este primer cara a cara en suelo estadounidense ofrece además una revancha directa para Lewandowski, quien en julio debutó en el Fire con una ajustada derrota 3-2 ante Miami en un partido que Messi no pudo disputar. Con 927 goles oficiales en la cuenta personal del argentino y 724 en la del polaco, el Soldier Field será testigo de un choque de estilos y jerarquía entre dos futbolistas que dominaron Europa durante la última década y que, en el tramo final de sus trayectorias, se niegan a ceder un solo centímetro de su vigencia.
